うさ子　さっき先生が外出中に、「ほうてらす」というところから電話があったんですけど、いきつけの飲み屋さんですか？

弁護士　違う、違う。司法支援センターのことだよ。司法支援センターの愛称が「法テラス」っていうんだよ。

うさ子　司法・・・？・・・で、その「法テラス」というのは何なんですか？

弁護士　この１０月にできたばかりなんだけど、国民の法的ニーズに応えるために総合法律支援法に基づいて、法務省が管轄する・・・

うさ子　そんな難しい説明はいいです！何をするところなんですか？

弁護士　そうだね。いろいろあるけど、まず法的サービスの情報提供がある。うさ子くん、ここの事務所で働く前に弁護士で知っている人っていた？

うさ子　えーと、よくテレビに出ている○山弁護士とか。

弁護士　でも困っててもテレビに出ている弁護士には簡単に相談できないでしょ。知った弁護士がいなくても、法テラスに連絡すると弁護士を紹介してくれる。また、そもそも弁護士に相談する内容かどうか、ほかには司法書士とか税理士とか、どんな専門家に相談したらいいのかを教えてくれるんだ。

うさ子　へぇ〜便利ですねぇ。でも、弁護士がいないところや少ないところはどうするんですか。

弁護士　そんなところのために、法テラス自体で働く弁護士もいるんだ。できたばかりなんでまだ全国的には少ないけど、鳥取県で鳥取市と倉吉市に１人ずつ法テラスで働く弁護士がいるよ。

うさ子　それじゃあ、うちの事務所のライバルじゃないですか。

弁護士　いやいや、山陰のような地方ではまだまだ弁護士の数が少なくて法的サービスが十分に行きとどいているとはいえない。もちろん、うちの事務所も法テラス関係の仕事もするし、むしろこれからは法テラスに協力しながら仕事をしていくことも多くなると思うよ。

うさ子　ほかには法テラスはどんなことをするんですか？

弁護士　刑事事件の国選弁護人に関係する事務をしたり、犯罪被害者の支援もする。でも利用者が一番多いのは法律扶助業務かな。

うさ子　法律扶助業務って？

弁護士　無料法律相談したり、裁判するときの弁護士の費用の立て替えをしてくれるんだ。

うさ子　無料!? 私も法テラスで相談します！

弁護士　誰でも無料相談や立て替えを利用できるわけじゃないよ。弁護士に相談や依頼をしたくても収入や財産が少ないために経済的に難しい人のためのものなんだ。

うさ子　でも、私、経済的に苦しいんですけど。

弁護士　・・・飲み代で経済的に苦しくてもだめだよ。

うさ子　（・・・ちぇっ。）

弁護士　これまで弁護士や裁判っていうのはなかなか利用しにくかったものだったと思うけど、法テラスによって法的サービスを利用しやすくなるっていうのは、とてもいいことだと思うよ。我々も気を引き締めなくちゃね。特にうさ子君。